Không hề mang tính chủ quan khi khẳng định Pep Guardiola đã kiến tạo nên một tập thể bóng đá tuyệt vời tại Manchester City, một đội bóng vươn lên thống trị đấu trường quốc nội.

Với Kevin De Bruyne, người có thể xem là tài năng xuất sắc nhất giải đấu hàng đầu nước Anh, liên tục tạo ra những khoảnh khắc ma thuật mỗi tuần, đội bóng áo xanh đã giành vô số danh hiệu trong những mùa giải gần đây. Theo tỷ lệ cược Premier League mới nhất của chúng tôi, họ cũng được đánh giá rất cao trong cuộc đua vô địch mùa này. Nếu thành công, đó sẽ là chức vô địch thứ năm của Man City trong sáu năm.

Vì thế, thật đáng tiếc khi quá ít khán giả được thưởng thức thứ bóng đá siêu phàm ấy, vốn thường xuyên diễn ra trước những khán đài chỉ lấp đầy một nửa tại sân Etihad.

Ít nhất, đó là luận điệu đầy ác ý thường xuyên được lan truyền trên mạng xã hội và nhiều nơi khác.

Năm 2020, “kho kiến thức bóng đá” Jamie O’Hara của talkSPORT khăng khăng rằng City đã phát triển quá lớn so với lực lượng cổ động viên trung thành của mình, khiến câu lạc bộ không thể lấp đầy sân vận động.

Mười hai tháng sau, Jamie Carragher công khai cười nhạo trên sóng truyền hình khi City được nhắc đến trong cuộc thảo luận về những sân vận động có bầu không khí tuyệt vời nhất vào các đêm cúp châu Âu. “Emptihad ư?” là phản ứng đầy hoài nghi của ông.

Không lâu sau đó, minh chứng cho việc ngộ nhận này đã ăn sâu vào tiềm thức của cả nước, Jim Beglin vướng vào rắc rối khi vô tình sử dụng lời chế giễu cũ kỹ ấy để nói về sân nhà của City trong lúc bình luận.

Và nếu quan điểm giật gân này đã phổ biến trong giới chuyên gia và nhà báo, thì đáng tiếc thay, mức độ xuất hiện của nó trên Twitter còn gấp mười lần, khi từ “Emptihad” được tung ra một cách vô tội vạ hằng ngày.

Tuân theo quy tắc bất thành văn của nền tảng rằng nếu điều gì đó không thể được chứng minh thì càng phải nói thật lớn, những kẻ chuyên soi lượng khán giả thường xuyên đăng ảnh một cụm ghế xanh để làm bằng chứng “bắt quả tang”.

Việc đó thường chỉ là một bức ảnh chụp khán đài còn thưa thớt từ tận nửa giờ trước khi trận đấu bắt đầu dường như chẳng quan trọng. Sự bất chấp logic tương tự cũng xuất hiện khi người ta đăng ảnh khu vực dành cho cổ động viên đội khách.

Trong khi đó, mỗi lần câu lạc bộ cung cấp vé giảm giá cho các trường học địa phương, một trận đại chiến chế giễu lại bùng nổ.

Vì vậy, thật đáng tiếc cho những người chế giễu khi phải thừa nhận rằng toàn bộ luận điệu này chẳng qua chỉ là tin đồn và những điều vô nghĩa.

Trong suốt mùa giải 2019/20, sân Etihad của City — có sức chứa 55.097 chỗ ngồi và là sân vận động lớn thứ năm tại Anh — đạt tỷ lệ lấp đầy 98,6%.

Để so sánh, sân Anfield của Liverpool đạt 98,3%. Đúng vậy, trong suốt mười tháng dài của mùa giải, lượng khán giả tại Anfield xét theo tỷ lệ lấp đầy còn thấp hơn Etihad một chút.

Trở lại với hiện tại, tỷ lệ trung bình ấy đã giảm ở mùa giải trước. Tuy nhiên, điều này có lẽ không quá bất ngờ đối với một lực lượng cổ động viên chủ yếu thuộc tầng lớp lao động, trong bối cảnh tất cả chúng ta đều đang cố gắng vượt qua thời kỳ hậu đại dịch. Dù vậy, mức trung bình của City vẫn cao hơn Chelsea 6,7%.

Cần nói rõ rằng những con số này không đề cập đến tổng số người hâm mộ đến sân, mà phản ánh mức độ lấp đầy của sân vận động qua từng tuần. Đây là những số liệu chứng minh một cách toàn diện và dứt khoát rằng cáo buộc “Emptihad” chỉ là ngộ nhận.

Điều tương tự cũng đúng với phiên bản phụ của lời chế giễu ấy: ám chỉ từ các cổ động viên đội khách rằng tất cả những người có mặt trên sân đều là những kẻ chạy theo thành công và chỉ mới gia nhập cuộc vui. Họ hát: “Các người ở đâu khi đội bóng còn tệ hại?”, hoặc những câu có ý nghĩa tương tự. Nhưng một lần nữa, sự thật đã tự lên tiếng.

Khi còn ngụp lặn ở giải hạng Ba vào cuối thập niên 1990, trung bình 30.251 khán giả vẫn đến sân nhà cũ Maine Road của câu lạc bộ để cổ vũ đội bóng trong những trận gặp Lincoln, Macclesfield và các đối thủ tương tự.

Trong hoàn cảnh ấy, đó là một con số phi thường. Thật vậy, lòng trung thành tập thể được thể hiện xuyên suốt những năm tháng khốn khó từng là phẩm chất được nhắc đến rộng rãi khi nói về người hâm mộ câu lạc bộ. Tất nhiên, chỉ cho đến khi đội bóng trở nên mạnh mẽ.

Mùa giải 2004/05, City sở hữu lượng khán giả cao thứ ba tại Premier League, vượt trên cả Liverpool, Arsenal và Chelsea. Đó là bốn năm trước cuộc tiếp quản mang tính bước ngoặt của câu lạc bộ.

Các nhà cái trực tuyến đánh giá City là ứng viên số một cho khả năng thâu tóm danh hiệu mùa này. Và để bác bỏ một điều bịa đặt vô nghĩa, gần 55.000 khán giả sẽ có mặt từ tháng 7 đến tháng 5 để thưởng thức thứ bóng đá siêu phàm của họ.

Tóm lại, lời chế giễu “Emptihad” là hoàn toàn sai lệch, được lan truyền bởi những người tuyệt vọng tìm mọi lý do để công kích đội bóng áo xanh. Đừng tin vào những lời thổi phồng ấy.