Cựu tiền đạo của Liverpool, Aston Villa và đội tuyển xứ Wales, Dean Saunders, có cuộc trao đổi độc quyền với ABC8 về cơ hội vô địch Premier League mùa này của Liverpool cũng như màn khởi đầu xuất sắc của thầy trò Arne Slot.

Ông cũng chia sẻ quan điểm về Aston Villa và nhiều chủ đề bóng đá khác.

Ông đánh giá thế nào về màn khởi đầu mùa giải của Liverpool dưới thời Arne Slot?

Dean: Thật tuyệt vời. Không có gì phải bàn cãi. Quá trình Slot tiếp quản vị trí huấn luyện viên trưởng đội một đã diễn ra vô cùng suôn sẻ. Tôi cho rằng ông ấy không thay đổi quá nhiều, nhưng vẫn tạo được dấu ấn riêng.

Chắc chắn là vậy. Hãy nhìn vào hàng phòng ngự, sự tiến bộ là rất rõ ràng. Việc gần như không để thủng lưới ở Premier League lẫn Champions League là một thành tích xuất sắc. Virgil van Dijk trông như được hồi sinh.

Các hậu vệ cánh đều khỏe mạnh, còn trên hàng công, Liverpool ghi rất nhiều bàn thắng. Salah tiếp tục đóng góp cả bàn thắng lẫn kiến tạo, trong khi Nunez, Gakpo và Jota đều tận dụng tốt những cơ hội được tạo ra.

Slot không biến mọi thứ thành câu chuyện về bản thân. Ông ấy tiếp quản đội bóng, duy trì lối chơi tương tự cho toàn đội và các cầu thủ dường như đang tận hưởng bóng đá. Chiến thắng cũng tạo nên bầu không khí tích cực trong phòng thay đồ.

Ông có nghĩ Slot có thể đưa Liverpool đến chức vô địch Premier League ngay trong mùa giải đầu tiên không?

Dean: Hoàn toàn có thể, tại sao lại không? Man City và Arsenal đều chưa đạt phong độ cao nhất, họ còn mất những cầu thủ chủ chốt vì chấn thương. Điều này sẽ tiếp thêm niềm tin để Liverpool duy trì chuỗi phong độ tốt.

Sự tiến bộ vượt bậc ở hàng phòng ngự khiến tôi tin rằng họ có thể tiến tới chức vô địch. Tuy nhiên, Liverpool phải tận dụng thời cơ ngay lúc này và cố gắng tạo khoảng cách lớn nhất có thể với hai đội bóng kia.

Các cầu thủ giàu kinh nghiệm trông rất khát khao, còn Slot dường như đã giúp họ sẵn sàng cho cuộc đua vô địch. Dẫu vậy, mùa giải vẫn còn ở giai đoạn đầu và tất cả những gì họ có thể làm là tiếp tục chiến thắng.

Cầu thủ nào của Liverpool khiến ông bất ngờ nhất mùa này?

Dean: Sự tiến bộ ở hàng phòng ngự là rất rõ ràng. Có thể điều đó đến từ việc duy trì một hàng thủ ổn định, nhưng nhờ không để thủng lưới, Liverpool có thể xây dựng sự tự tin. Sau đó, với hỏa lực trên hàng công, họ đủ sức ghi bàn.

Arsenal là một thử thách và Liverpool đã giành được một điểm quý giá sau trận đấu ấy. Họ chưa đối đầu với Man City, nhưng dựa trên phong độ hiện tại của hai đội, không có lý do gì Liverpool không thể giành chiến thắng.

Họ không để đối thủ tạo ra nhiều cơ hội, điều mà tất cả mọi người từng nhắc đến khi nói về Arsenal mùa trước. Vì vậy, toàn đội đang có niềm tin rất lớn.

Kỷ niệm đẹp nhất của ông khi thi đấu cho Liverpool, bên cạnh những cầu thủ như Ian Rush và Steve McManaman, là gì?

Dean: Rushy là một tiền đạo hàng đầu, thực sự hàng đầu. Anh ấy chỉ cần một cơ hội để ghi bàn. Là một người đồng hương xứ Wales, anh ấy cũng là một đồng đội rất ăn ý.

Anh ấy là một chân sút tuyệt vời, cực kỳ lạnh lùng. Với tất cả những cầu thủ hàng đầu xung quanh, anh ấy ghi bàn như một thú vui và cũng có rất nhiều đồng đội tạo cơ hội cho mình.

Steve McManaman thì cực kỳ kỹ thuật. Anh ấy gây ra vô số khó khăn cho các hàng phòng ngự, sở hữu đẳng cấp và sự tự tin rất lớn. Thật tuyệt khi được chơi bóng cùng và theo dõi anh ấy liên tục làm khổ các hậu vệ.

Liverpool vừa giành chiến thắng đậm trước Bayer Leverkusen tại Champions League. Việc The Reds chọn Arne Slot thay vì Xabi Alonso giờ đã được chứng minh là đúng đắn chưa?

Dean: Tôi sẽ không khẳng định trực tiếp như vậy, bởi Xabi Alonso đã làm rất tốt công việc của mình tại Bayer Leverkusen mùa trước. Vô địch giải đấu trước một Bayern luôn thống trị là thành tích phi thường.

Tuy nhiên, nếu đến Liverpool, có thể ông ấy sẽ muốn áp dụng những ý tưởng và lối chơi hoàn toàn mới của riêng mình. Điều đó có thể làm xáo trộn đội hình và một số phương pháp của ông ấy sẽ cần thời gian để phát huy hiệu quả.

Nhìn vào Arne Slot, ông ấy đã đến và tiếp nối công việc của Klopp. Cách pressing, lối chơi tấn công và bộ khung đội hình mùa trước đều được giữ nguyên, nhờ đó đội bóng khởi đầu mùa giải rất tốt.

Ở hàng phòng ngự, có thể thấy Liverpool đã tiến bộ vượt bậc và gần như không để thủng lưới. Trên hàng công, Salah vẫn đang đạt phong độ cao nhất, Nunez ghi bàn và Gakpo cũng vậy.

Ông có nghĩ Liverpool đủ sức tiến sâu tại Champions League, đồng thời cạnh tranh chức vô địch quốc nội không?

Dean: Chắc chắn rồi. Câu lạc bộ này rất yêu Champions League. Trong những đêm Champions League trên sân nhà Anfield, với bầu không khí không nơi nào sánh được, họ không e ngại bất kỳ đối thủ nào. Với hàng phòng ngự chắc chắn, họ có thể ghi đủ số bàn để giành chiến thắng.

Không đội bóng nào muốn phải hành quân đến Anfield ở vòng đấu loại trực tiếp, còn Liverpool cũng không e ngại bất kỳ ai khi thi đấu trên sân khách.

Hợp đồng của Mohamed Salah và Virgil van Dijk sắp hết hạn. Theo ông, Liverpool nên giữ cả hai hay để họ ra đi?

Dean: Cả hai đều đã có những đóng góp phi thường cho câu lạc bộ. Họ sẽ đi vào lịch sử với tư cách lần lượt là một trong những trung vệ và tiền đạo xuất sắc nhất. Nhìn vào màn trình diễn của họ trong mùa giải này, cả hai dường như đều được hồi sinh và đang thi đấu ở đẳng cấp rất cao.

Vì vậy, có thể họ sẽ muốn chia tay trong vinh quang bằng cách giành thêm một chức vô địch Premier League, hoặc thậm chí một danh hiệu Champions League nữa. Bạn không thể trách họ nếu họ muốn ra đi, nhưng sẽ vô cùng khó khăn để tìm người thay thế.

Liên quan đến Xabi Alonso, có thông tin cho rằng ông ấy sẽ thay Pep Guardiola tại Manchester City. Alonso có phải lựa chọn phù hợp không?

Dean: Bạn không thể thay thế Pep. Những gì ông ấy đã làm cho Man City thật phi thường. Ông ấy là một người độc nhất vô nhị và các đội bóng đều cố gắng sao chép phong cách chơi của ông ấy.

Vô địch Premier League nhiều lần và còn giành cú ăn ba, tôi biết ông ấy được đầu tư rất nhiều tiền, nhưng những gì Pep làm được cho Man City vẫn thật khó tin. Lối bóng đá của họ và thành tích vô địch bốn mùa liên tiếp thực sự đáng nể. Tuy nhiên, một khi Pep ra đi, Xabi Alonso có thể làm tốt.

Hãy nhìn những gì Alonso đã làm mùa trước. Ông ấy khuynh đảo Bundesliga bằng cách xây dựng lối chơi cho đội bóng, còn việc vô địch với khoảng cách lớn chắc chắn chứng minh ông ấy có tài năng và có thể mang đến một phong cách hấp dẫn cho Premier League.

Chuyển sang Aston Villa. Việc thi đấu tại Champions League có đang ảnh hưởng đến vị trí của họ trên bảng xếp hạng quốc nội không?

Dean: Trước hết, Unai Emery đang làm một công việc xuất sắc tại Aston Villa. Đó là sự chuyển mình đáng kinh ngạc so với vài năm trước, khi Villa còn chơi ở Championship rồi chỉ đứng giữa bảng xếp hạng Premier League.

Giờ đây, dưới thời Unai, họ lần đầu tiên được thi đấu tại Champions League sau một khoảng thời gian rất dài và đương nhiên điều đó sẽ gây ảnh hưởng.

Họ đã khởi đầu Champions League với phong độ xuất sắc. Khi không sở hữu một đội hình quá dày, lịch thi đấu có thể khiến các cầu thủ kiệt sức. Tuy nhiên, hãy tin rằng Unai sẽ tìm ra cách để duy trì phong độ tốt tại giải quốc nội và giúp Villa tiếp tục cạnh tranh một vị trí trong top 4 mùa này.

Unai Emery có cần giành một danh hiệu để được coi là thực sự thành công tại câu lạc bộ không?

Dean: Không hẳn. Ông ấy đã mang đến một luồng sinh khí mới cho câu lạc bộ. Mọi khía cạnh của đội bóng đều đang đi lên, các cầu thủ thi đấu rất tốt, đội hình đã được cải thiện, bầu không khí tại Villa Park rất tuyệt và họ đang cạnh tranh ở tất cả các đấu trường lớn.

Các đội bóng không thích phải hành quân đến Villa Park và giờ đây đều phải dè chừng câu lạc bộ này. Chiến thắng trước Bayern Munich là một lời khẳng định mạnh mẽ. Bạn có thể thấy chất lượng của đội hình hiện tại, điều mà vài năm trước họ chưa có.

Việc Ollie Watkins sa sút phong độ có đáng lo ngại không? Ông có nghĩ anh ấy sẽ bị loại khỏi đội tuyển Anh của Thomas Tuchel không?

Dean: Tôi không nghĩ vậy. Cậu ấy là một tiền đạo hàng đầu. Cậu ấy sẽ sớm ghi bàn trở lại và phải có tên trong đội tuyển Anh. Bàn thắng của cậu ấy cho đội tuyển Anh ở trận bán kết thật tuyệt vời. Tôi rất thích Watkins và cách cậu ấy chơi bóng.

Cậu ấy sẽ ghi bàn vì các đồng đội vẫn đang tạo ra cơ hội cho cậu ấy. Sẽ không mất nhiều thời gian trước khi Watkins lập công trở lại. Với mọi tiền đạo, sự tự tin là yếu tố rất quan trọng và tôi chắc chắn cậu ấy sẽ ghi rất nhiều bàn trong mùa giải này, qua đó giúp Villa hướng tới vị trí mà họ đã giành được mùa trước.

Họ đang cạnh tranh trên cả đấu trường quốc nội lẫn châu Âu, vì vậy Watkins sẽ có rất nhiều trận đấu để ra sân.

Sau chiến thắng gần đây của Rúben Amorim trước Man City tại Champions League và việc một số người đã vội so sánh ông ấy với Sir Alex Ferguson, ông có nghĩ phong cách của Amorim sẽ thành công ở Premier League không?

Dean: Tôi rất mong chờ ngày ông ấy đến làm việc tại đây. Đúng vậy, tôi cũng đã nghe những so sánh với José Mourinho, vì vậy hãy cùng chờ xem ông ấy có thể làm được gì.

Nhưng xét những gì ông ấy đã làm được tại Bồ Đào Nha cho đến nay, không ai có thể phủ nhận thành tích ấy. Chiến thắng đậm của Sporting Lisbon trước Man City sẽ khiến cả châu Âu phải chú ý. Nếu đây là trận đấu cuối cùng của Amorim, thì đó quả là một cách chia tay tuyệt vời.

Man Utd là một thử thách khó khăn. Trước hết, ông ấy sẽ phải giải quyết vấn đề trong phòng thay đồ. Amorim có rất nhiều việc phải làm để tìm ra con đường dẫn đến thành công, vì vậy đây sẽ là một bài kiểm tra lớn.

Ngoài ra, nếu ông ấy có thể chiêu mộ cầu thủ từ Lisbon hoặc đã xác định được những mục tiêu khác mình mong muốn, điều đó sẽ giúp ích cho việc triển khai lối chơi khi có trong tay những cầu thủ phù hợp. Chắc chắn ông ấy sẽ cần thời gian, nhưng đây là một giai đoạn đầy hứng khởi.

*Ảnh chính thuộc bản quyền của Adobe*